제 3의 물결이라는 정보화의 세상은 엄청난 속도로 세상을 변화시키면서 그 변화에 적응하는 사람에게는 부와 명예를 거머쥐는 성공을, 그렇지 못한 사람에게는 소외와 낙오를 가져왔다. 그 결과 어느 나라 할 것 없이 빈부 격차가 훨씬 심해지고 사회적 갈등은 깊어지고 있다. 그러나 기술의 발전은 더 빠른 속도로 진행되고 그는 또 다음의 변화를 지식 기반 사회를 이야기 했다. 컴퓨터를 기반으로 하는 정보와 기술 등의 지적 능력과 아이디어를 활용하여 상품과 서비스의 부가가치를 크게 향상시키는 산업이 다음 변화를 이끌어 갈 것이라고 했다.

벌써 변화는 시작되었고 세계 각국과 기업들은 앞선 기술과 아이디어로 첨예한 경쟁의 시대로 접어들고 있다. 한 미래학자는 기술을 선점하는 기업이 모든 것을 다 가질 것이고 경쟁에서 지면 모든 것을 다 놓아야되는 'all or nothing'의 치열한 게임이라고도 이야기했다. 어쨌든 엄청난 변화의 물결이 덩치를 키우고 있음은 확실한 것 같다

지식과 기술로 무장한 큰 변화는 특정 기업들에게만 해당되는 것은 아닐 것이다. 그 파고는 우리들에게도 지금까지 경험하지 못한 새로운 생활 방식의 변화를 가져 올 것이고, 사회는 또 한 번 큰 패러다임의 전환이 불가피 할 것이다.

좀 지난 우스갯 소리지만 기차를 타면 젊은이들은 앉아서 가고 나이든 사람은 서서 간다고 한다. 이유인 즉 젊은이들은 인터넷으로 모두 예매를 하고, 노인들은 인터넷 예매를 할 줄 몰라 창구에 와서 표를 사니 서서 간다는 것이다. 이것은 컴퓨터 시대에 적응하고 그렇지 못하고의 한 예가 아닐까? 다가오는 시대가 전쟁을 방불케하는 지식과 기술과 아이디어의 첨예한 경쟁을 예고하지만, 일반인들은 그들이 개발한 제품들을 편리하게 사용하면서 자신의 삶이 좀 더 풍요로워지고 또 생업에서 이를 유용하게 활용하는 방법을 찾아야 한다.

새로운 시대의 변화는 처음엔 놀랍고 두렵겠지만 미리 예상하고 준비하고 받아들이면 컴퓨터와 인터넷 세상처럼 생활을 보다 편리하고 유용하게 할 것이라는 건 확실하다. 그러나 이 변화에서 전혀 혜택을 누릴 수없는 소외 계층은 더욱 고립되고 빈곤을 벗어나기 어려울 것이고, 지금보다 훨씬 심각한 빈부 격차로 인해 사회적 갈등의 골이 더욱 깊어 질 것이라는 것이 우려된다.

끝없는 기술의 발전이, 사회의 발달이 우리 모두가 다 같이 행복한 삶을 누리는 데는 크게 기여하지 못하는 듯하다.

우리 동네수퍼도 변화하는 세상에 어떻게 생존해야 할지 고민해야 한다. 10년후에도 같은 장소 골목 어귀를 밝히며 영업 할 수 있기를 간절히 바란다.

                                          한국수퍼마켓협동조합연합회 회장 강갑봉